목차
요약
우리는 종종 “역사는 반복된다”는 말을 듣습니다. 이 글에서는 그 이유를 인간의 본성과 사회 구조, 통계학적 개념인 대수의 법칙 관점에서 풀어봅니다. 반복되는 역사 속에서 우리가 놓치고 있는 본질은 무엇인지, 그리고 그 악순환을 끊기 위해 어떤 실천이 필요한지를 제 경험과 사례를 통해 구체적으로 설명합니다.
들어가며
최근 경제 공부를 하다가 문득 이런 생각이 들었어요. “왜 역사는 반복될까?” 단순히 반복된다는 사실은 알겠는데, 도대체 그 근본적인 이유는 뭘까? 많은 사람들이 이 질문에 대해 깊이 생각해보지는 않죠. 그냥 ‘원래 그런 거야’ 하고 넘기곤 하니까요. 그런데 저는 이 궁금증을 놓칠 수 없었어요.
그래서 오늘은 여러분과 함께 이 질문을 파고들어 보려고 해요. 단순히 철학적인 물음이 아니라, 우리의 삶과 밀접한 연관이 있는 중요한 주제니까요.
1. 인간의 본성
“인간은 같은 실수를 반복한다.” 이 말, 정말 많이 들어보셨죠? 그 이유는 간단해요. 인간의 뇌는 에너지를 아끼기 위해 반복된 행동을 패턴화해서 저장하려 하거든요. 이런 패턴은 결국 우리 삶에 ‘습관’으로 자리 잡게 돼요.
문제는 이 습관을 바꾸는 데 엄청난 에너지가 필요하다는 거예요. 즉, 기존의 사고방식이나 행동을 고치려면 뇌가 더 많은 에너지를 써야 하니까, 웬만하면 변화보다는 익숙한 길을 택하게 돼요. 그리고 또 하나, 우리는 ‘망각의 동물’이에요. 아무리 뼈저린 실수를 해도 시간이 지나면 잊고, 또 같은 실수를 반복하죠.
2. 대수의 법칙
대수의 법칙이라는 통계 개념이 있어요. 간단히 말하면, 어떤 사건이 수없이 반복되면 결국 평균적인 결과에 수렴하게 된다는 거예요. 그런데 인간의 수명은 너무 짧아요. 평생 백 번도 안 되는 중요한 선택을 하면서 살아가죠.
그래서 우리는 제한된 경험 속에서 일반화를 시도하게 돼요. 그 결과, 비슷한 상황이 반복되면 같은 실수를 하게 되는 거죠. 이건 개인뿐 아니라 집단도 마찬가지예요. 기업, 정부, 사회 모두 제한된 데이터를 기반으로 결정을 내리니까요.
3. 사회 구조
여러분, 혹시 ‘인지 부하’라는 말 들어보셨나요? 간단히 말해서, 너무 많은 정보를 한꺼번에 처리하려고 하면 뇌가 피곤해진다는 거예요. 이럴 때 사람들은 자신과 비슷한 생각을 가진 사람들과 어울리려 하죠. 그래야 생각 안 해도 되니까요.
이런 비슷한 사람들끼리 모인 집단은 결국 하나의 사고방식으로 굳어지고, 그 안에서 내린 결정은 대부분 비판 없이 따라가게 돼요. 이른바 ‘집단사고’의 함정이죠. 역사 속에서 수많은 전쟁, 혁명, 경제 위기가 이런 집단의 결정에서 비롯됐다는 걸 생각해 보면, 사회 구조도 역사 반복의 큰 원인입니다.
4. 실생활 사례로 본 역사 반복
제가 예전에 한 스타트업에서 일할 때였어요. 창업자는 과거에 실패한 경험이 있었고, 우리는 그 실수를 반복하지 않겠다고 다짐했죠. 그런데 놀랍게도 동일한 방식으로 또 실패했어요. 이유는 간단했어요. 당시의 결정권자가 과거의 데이터를 그대로 가져와서, 그때와 똑같은 방식으로 문제를 풀려고 했거든요.
결국 시대의 변화나 상황의 차이를 고려하지 않으면, 과거의 실패를 반복하게 되는 거죠. 이는 국가나 기업뿐 아니라 개인의 삶에서도 똑같이 적용됩니다.
질문과 대답
Q. 역사는 진짜 반복되나요?
A. 완벽히 똑같이 반복되지는 않지만, 유사한 패턴이나 구조로 되풀이되는 경우가 많습니다. 특히 인간의 감정, 선택의 구조가 유사하다 보니 비슷한 결과가 나타나죠.
Q. 그럼 우리는 어떻게 해야 하나요?
A. 반복을 인식하고, 그 안에서 조금씩 다른 선택을 하려는 노력이 필요해요. 작은 실천이 결국 큰 변화를 가져오거든요.
맺으며
역사는 인간의 본성, 사회 구조, 통계적 한계 속에서 반복되는 구조를 가지고 있어요. 하지만 중요한 건, 우리가 그 반복을 자각하고 조금씩이라도 다른 선택을 할 수 있다는 거예요. 거창한 혁명이 아니라, 작은 깨달음 하나가 반복의 고리를 끊는 시작이 될 수 있습니다.
주의사항
- 과거의 사례를 참고할 때는 맥락을 꼭 고려해야 합니다.
- 집단 사고에서 벗어나려면 다양한 시각을 접하는 노력이 필요합니다.