경제 성장은 어디까지 가능할까? 부처와 노자가 들려주는 진짜 지속 가능성 이야기 -

우리는 무조건적인 경제 성장을 추구하지만, 과연 그 끝은 어디일까요? 부처와 노자의 철학을 통해 ‘성장’의 개념을 다시 생각해보고, 지속 가능한 삶과 경제에 대해 고민해 봅니다. 이 글은 단순한 이론이 아닌, 실제 필자의 경험과 삶의 변화를 담고 있습니다.

성장이라는 집착, 그 끝은 어디인가?

내가 경제학을 공부하던 대학 시절, 교수님은 항상 이렇게 말했다. “성장은 생명이다.” 그 말이 맞는 줄 알았다. 하지만 회사를 다니고, 매출 압박을 받고, 사람들의 삶이 숫자에만 매달리는 걸 보면서 의문이 생기기 시작했다.

부처는 말한다. “갈애(渴愛)는 고통의 뿌리다.” 무언가를 더 가지려는 집착이 결국 우리를 괴롭힌다는 뜻이다. 무한한 경제 성장, 그 자체가 갈애 아닌가?

노자는 덧붙인다. “지족자부(知足者富).” 만족을 아는 사람이 진짜 부자란다. 이 말을 처음 들었을 땐 허무하게 느껴졌지만, 회사에서 번아웃을 겪고 나서야 그 진가를 알게 됐다.

질문: 경제 성장이 정말 필요할까?

답변: 꼭 그렇진 않다. 성장은 필요하지만, 방향과 목적이 중요하다. 단순히 수치를 키우는 것이라면, 그것은 집착일 뿐이다.

지구는 무한하지 않다. 이건 누구나 아는 사실이지만, 막상 경제 이야기를 하면 다들 무한한 성장을 꿈꾼다. 그런데 말이다, 나도 예전에 스타트업을 하면서 이런 환상을 품은 적이 있다.

“우리 목표는 3년 안에 10배 성장입니다!” 라고 외쳤다. 하지만 현실은 달랐다. 자원은 한정되어 있고, 사람들의 관심조차 유동적이었다.

부처는 이렇게 말했을 것이다. “세간무상, 유위법여몽환포영.” 세상은 덧없고, 이루어진 모든 것은 꿈과 같다는 뜻이다.

노자는 덧붙인다. “덜어냄이 곧 풍요로움이다.” 이 말은 내게 큰 울림을 주었다. 소비를 줄이니 삶이 더 풍요로워졌다. 아이러니하지만 사실이다.

질문: 생태경제학이 뭔가요?

답변: 생태경제학은 자연의 한계를 고려한 경제학이다. 무작정 성장보다, 지속 가능한 운영을 강조한다.

부처는 또 이런 말을 했죠. “무소의 뿔처럼 혼자서 고요히 가라.” 이 말은 단순하지만, 깊은 뜻을 담고 있어요. 남들과 비교하지 않고, 내면의 성장을 추구하라는 말이죠.

기업도 마찬가지입니다. 나도 한때 빠른 성장을 위해 직원들을 혹사시키고, 자신도 지쳐버린 경험이 있어요. 지금은 다릅니다. 작지만 깊은 성장을 추구하죠.

노자의 철학은 ‘흐름’과 ‘되돌아감’입니다. 도는 자라지만, 그 자람은 돌아감이며, 넘치지 않음 속에서 지속 가능함을 찾는 거죠.

질문: 요즘도 성장이 필요할까요?

답변: 물론 필요합니다. 하지만 방향이 중요합니다. 속도보다 ‘지속 가능성’과 ‘조화’가 핵심입니다.

결국, 우리는 왜 성장하는가? 부자가 되기 위해서? 아니면 남들보다 앞서기 위해서?

나는 이제 이렇게 생각한다. 성장은 더 이상 수치가 아니라, ‘존재하는 법’을 배우는 과정이다. 적게 가지고도 행복할 수 있고, 덜어낼수록 풍요로워질 수 있다.

진짜 성장은, 아마도 멈추는 데서 시작되지 않을까?

A. 이들의 철학은 욕망의 본질과 자연의 원리에 대한 이해를 바탕으로 합니다. 경제도 인간의 욕망과 자연 자원 위에 세워져 있으니, 이 철학은 경제의 핵심을 꿰뚫습니다.

A. 물론입니다. 필자도 소비를 줄이고, 속도를 늦추며 오히려 더 만족스러운 삶을 살고 있습니다.